Богословие Завета – это подход к изучению Библии. В настоящее время существуют два подхода – это Богословие Завета и это Диспенсационализм. Диспенсационализм делит Историю Искупления на отдельные заветы, обычно на семь, но иногда на два. И считается, что эти разные заветы по существу разные. Как договора – Бог заключает с Израилем договора-заветы, Израиль нарушает их, заветы теряют силу, и Бог заключает другие. Каждый новый завет – новый, но особенно Диспенсационализм относит это к разделению между Новым и Ветхим Заветами. Ветхий Завет считается старым и ненужным. «Мы – Новозаветняя Церковь» - типичное утверждение в стиле Диспенсационализма, утверждающее отрицание Ветхого Завета.

Богословие Завета и Диспенсационализм – две полярные системы понимания Библии. Хотя между ними есть и некоторые полутона, раньше или позже каждый исследователь Библии вынужден ответить для себя на вопрос, как соотносится Ветхий Завет с Новым, и в зависимости от ответа он попадет, сам того не осознавая, в один из этих двух взглядов. В свою очередь, каждый из этих двух подходов являются частью более широкого богословского учения, основанного на этих подходах. Диспенсационализм – часть Арминианской системы, с сильным уклоном в доктрину о катастрофическом конце света. Богословие Завета – часть Реформатское системы (Кальвинизма), с сильным уклоном в доктрину о постепенной победе Христа через проповедь Евангелия и работу Духа Святого.

Богословие Завета рассматривает Божье Откровение как поступательное движение. Каждый новый завет не отменял предыдущий, а дополнял и раскрывал его шире. Новый Завет в частности не перечеркивает Ветхий Завет, а показывает его исполнение, вносит необходимые изменения, которые принес с собой приход Мессии – Христа.

Богословие Завета развивалось постепенно. При переходе Христианства из Еврейской в Греко-Римскую культуру в 1 и 2 веках, многие библейские понятия были переосмыслены. Завет – это одно из понятий, которое пострадало наиболее сильно. В течение долгого времени, особенно в эпоху Реформации, вера реформаторов в преемственность заветов опиралась исключительно на Библейские данные, и не подтверждалась в достаточной степени историческими материалами. Диспенсационализм как сильное евангельское движение развился только в конце 18 и начале 19 века, и до середины 20 века, казалось, спор между этими взглядами не будет решен никогда. Но вот в 1960-1980 годах был сделан ряд важных исторических открытий, которые дали богословам новые аргументы.

На ближнем востоке были найдены древние глиняные таблички, которые содержали заветы восточных царей с вассалами. Когда эти таблицы были прочитаны, то выяснилось, что почти все книги в Библии построены как тексты завета, с которым Бог обращается к Израилю. Выяснилось также, что нарушение завета на востоке не аннулировало договор, как это бывает сегодня. Завет включал в себя наказания на случай его нарушения, и продолжал действовать и после нарушения завета. Наказания вступали в силу. Только после этого, завет перезаключался, или обновлялся. Часто это был все тот же завет с небольшими изменениями. Эти открытия, признанные и мирскими историками тоже, положили Диспенсационализм на лопатки. Сейчас он активно меняется, приближаясь с Богословию Завета во взглядах.

Особенно Богословие Завета было развито и сформировано в трудах Реформатских Богословов 1980-1995 года. Рэй Саттон в своей книге «Чтобы был ты успешен» выделил те пять частей завета, которые стали стандартными в Реформатском подходе к Завету. Вот эти пять частей:
1. Величие царя. Царь рассказывает о себе и своих победах, своей славе, своих благодеяниях.
2. Иерархия отношений. Царь поясняет иерархию отношений между собой и подданным, часто через исторические пролог.
3. Закон – этика Завета. Царь объявляет свой закон подданному.
4. Санкции – то добро, которое сделает царь исполняющему закон, и то наказание, которое постигнет преступника.
5. Преемственность. Как будет этот завет меняться со временем и как он должен сберегаться.

В свете Богословия Завета, многие места Писания читаются с новой глубиной, те дела и слова Христа и Апостола, которые толковались в непосредственном контексте, обретают новый смысл. Библейские исследователи обнаружили, что иногда целые книги Библии основаны на выше названной структуре заветов, особенно Второзаконие и Откровение. В последующих публикациях мы рассмотрим некоторые примеры того, как Завет отражен в самых разных местах Писания.